" And the raven, never flitting, still is sitting, still is sittingOn the pallid bust of Pallas just above my chamber door;
And his eyes have all the seeming of a demon's that is dreaming,
And the lamp-light o'er him streaming throws his shadow on the floor;
And my soul from out that shadow that lies floating on the floor
Shall be lifted - nevermore!"
(The Raven)
Today I’d like to say something about my favourite writer: Edgar Allan Poe.
First, something about his life. His childhood was not so happy. He was born in 1809 in Boston, his parents were actors but he soon became an orphan. Then John Allan, a merchant from Richmond took care of him.
Also in this new family there were many contrasts and problems, especially with his stepfather, and for all his life, Edgar, had serious problems with alcoholism and gambling debts. Because of these problems he was also expelled from the Charlottesville’s Virginia University, in spite of his good marks.
He managed to become a journalist in the Southern Literary Messenger, and in 1835 he married his little 14 years-old cousin, in Richmond. He died of Delirium Tremens on 7th October 1849.
His most important novel is “The Narrative of Arthur Gordon Pym”, but he is famous especially thanks to his tales, that have been collected in different collections like “Tales of the Grotesque and Arabesque” and his poems, like “The Raven” and “Lenore”.
This journalist, with his modest and tormented life probably didn’t imagine the movement and influences that his works would have inspired in the future literature and arts.
His writing-style has been inspired by past writers of the Pre-romantic movement like Lord Byron, or even previous ones like Nathaniel Hawthorne, but the number of artists he has influenced is also remarkable and doesn’t concern only literature.
He is indeed considered the precursor of artistic currents like the Symbolist, the Decadent and the Surrealist movement, and of novels by writers as Hoffmann, Baudelaire, Rimbaud, Mallarmè, Verlaine, Oscar Wilde, Arthur Conan Doyle, and especially Lovecraft whose style is strongly inspired by Allan Poe’s writing. His way of analyse, helped also the creation of the deductive method of surveying, and consequently, of Sherlock Holmes character.
In Visual Arts, Allan Poe inspired the illustrations of some Surrealist painters as Redon who created a collection named “To Edgar Allan Poe” and Felicién Rops who painted “La mort au Bal”, a theme that we can find in the tale: “The Masque of the red death”.
There are also several Short Films and Movies about his Tales and his life, like The Pit and the Pendulum (1961), The Masque of the Red Death (1964), The Tomb of Ligeia (1965), and The Oblong Box (1969) and Nevermore among many others. Also several theatre theatrical performance have been based on these plots.
In Music composers like Claude Debussy among others has been inspired by the his tales and composed an Opera based on “The Fall of the house of the Usher”.
Lately also in videogames and comics among others kind of entertainment we can find traces of the atmosphere and the images that Poe has created.
In his writing he managed to combine his wild imagination with a rigorous technique. In his surreal plot, reality is altered through shadows, noises, and suggestions that constitute it and let our mind slip in what Burke, talking about the Sublime, defined “that state of the soul in which all his motions are suspended with some degrees of horror”.
In most cases, this situation is not altered by occult or preternatural events, as we may imagine, but only by the deceits of our mind, unable to fully understand a reality more unpredictable and bizarre than any fanciful dream.
We can find an example of this in the tale “The Murders in the Rue Morgue”. I think that a great influence of this way of representing fear in found also in Maupassant’s tales, like “Sur l’eau”.
Allan Poe’s tales are similar to nightmares, pieces of dreams, made of dialogs, apparitions, fears, and the most frightening, dreamy and unfathomable emoti
ons.
Some of my favourites tales are:
- The fall of the House of Usher
- The Murders in the Rue Morgue
- Eleonora
- The Thousand-and-second Tale of Scheherazade
The home in which Poe lived is in Baltimore, preserved as the Edgar Allan Poe House and Museum and the oldest home in Richmond, is in use as the Edgar Allan Poe Museum, though Poe never lived there.
"Men have called me mad; but the question is not yet settled, whether madness is or is not the loftiest intelligence — whether much that is glorious- whether all that is profound — does not spring from disease of thought — from moods of mind exalted at the expense of the general intellect."
(Eleonora)
Oggi, vorrei parlare un po’ del mio scrittore preferito: Edgar Allan Poe.
Innanzitutto, partiamo brevemente dalla sua vita. La sua infanzia non fu felice, nato nel 1809 a Boston, figlio di attori girovaghi, rimase presto orfano, e venne adottato da un mercante di Richmond, John Allan. Anche nella nuova famiglia ebbe molte crisi famigliari e contrasti, soprattutto con il patrigno, e per tutta la vita portò con sé il problema dell’alcolismo e dei debiti di gioco a causa dei quali venne espulso dalla Virginia University di Charlottesville, nonostante i suoi buoni voti.
Egli diventerà in seguito un giornalista del Southern Literary Messenger e nel 1835 sposa a Richmond, la cugina, appena quattordicenne. Muore di delirium tremens il 7 ottobre del 1849.
Il suo romanzo più famoso è ”La storia di Arthur Gordon Pym”, ma è conosciuto soprattutto per i suoi racconti, di cui troviamo diverse raccolte come ad esempio “I racconti del Grottesco”, e per le sue poesie, tra cui spicca “The Raven” (il Corvo).
Questo giornalista dalla vita umile e tormentata dal vizio dell’alcool e del gioco non immaginava probabilmente il movimento che la sua opera letteraria avrebbe ispirato nella letteratura e nell’arte in avvenire. Il suo stile è stato ispirato da scrittori del periodo pre-Romantico, come Lord Byron e da alcuni di epoche precedenti come Nathaniel Hawthorne, ma il numero di artisti che ha saputo ispirate è notevole e non si limita al
campo letterario. Egli infatti viene indicato in parte come l’ispiratore dei movimenti Simbolisti, Decadenti e Surrealisti, e di opere di scrittori tra i quali Hoffmann, Baudelaire, Rimbaud, Mallarmè, Verlaine, Oscar Wilde, Arthur Conan Doyle e soprattutto di Lovecraft (1890-1937), che ebbe in lui la sua fonte di ispirazione primaria, e il cui stile gli deve moltissimo.
Senza di lui non vi sarebbe la nascita del metodo d’indagine deduttivo e con questo, di Sherlock Holmes.
Nelle Arti Visive, Poe ha ispirato le illustrazioni di vari pittori Surrealisti, tra cui Redon, che creò una serie di illustrazioni intitolata proprio “A Edgar Allan Poe” e Felicién Rops che nel suo “La mort au bal” sembra riprendere il tema del racconto “La maschera della morte rossa”.
Sono stati prodotti vari Cortometraggi tratti dai suoi racconti, come Il pozzo e il pendolo (1961), La maschera della morte rossa (1964), La tomba di Ligeia (1965), La cassa oblunga (1969) e Nevermore, tra i tanti. Anche le rappresentazioni teatrali basate su questi racconti non sono mancate.
Nei suoi scritti egli ha saputo coniugare la sua fervida fantasia e imm
aginazione ad un certo rigore tecnico. Nella sua trama delirante, la realtà si deforma, si altera attraverso le ombre, i rumori, le suggestioni che la abitano e la compongono, e fa piombare la nostra mente in quello che Burke, riferendosi al Sublime definisce “that state of the soul in which all his motions are suspended with some degrees of horror”. Questa realtà nella maggior parte dei casi non è realmente soggetta ad azioni sovrannaturali come la situazione ci porterebbe a pensare, se non a quella degli inganni della nostra mente, incapace di indagare a fondo una realtà molto più imprevedibile e fantasiosa di qualsiasi sogno fantastico. Un esempio di questo l'abbiamo nei "Delitti della Rue Morgue". I suoi racconti sembrano incubi, proiezioni oniriche, squarci di sogni, fatti di dialoghi, apparizioni, paure, intrise delle emozioni più angoscianti, sognanti ed insondabili.
Tra i racconti segnalo i miei preferiti, ovvero:
- La caduta della casa degli Usher
- La maschera della morte rossa
- Il pozzo ed il pendolo
- I delitti della Rue Morgue
- Eleonora
- La Milleduesima Notte di Schahrazàd
A questa pagina si trovano molti dei racconti in italiano.
Oggi, la casa in cui Poe visse, si trova a Baltimore, mantenuta come “Casa di Edgar Allan Poe e Museo” e la vecchia casa di Richmond è in uso come Museo anche se Poe non vi ha mai vissuto.
"Gli uomini mi hanno definito pazzo, ma non è ancora ben chiaro se la pazzia sia o non sia la più alta forma di intelligenza e se la manifestazioni più meravigliose e profonde dell'ingegno umano non nascano da una deformazione morbosa del pensiero, da aspetti mentali esaltati a spese dell'intelletto normale."
(Eleonora)
*Images credits:
1) Portrait of Edgar Allan Poe
2) "The Raven" by Gustave Dorè
3) "The Raven" by Odillon Redon
4) "La mort au Bal" by Felicién Rops
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